Notre aventure commence par une mission audacieuse : construire les paiements du prochain milliard.
L'Afrique compte aujourd'hui 1,3 milliard d'habitants et, selon le New York Times, ce chiffre devrait doubler d'ici 2050 pour dépasser 2,5 milliards : la plus grande population et la plus grande force de travail au monde. C'est cet immense potentiel qui nous a poussés à relever le défi de construire un système de paiement fiable et efficace pour ce continent en pleine croissance.
Le prochain milliard ne concerne pas seulement l'Afrique, mais la majorité des marchés émergents que NALA veut servir.
En 2021, avec des budgets limités, nous avons choisi de faire quelques choses exceptionnellement bien pour ceux qui croyaient en nous.
Nos premiers clients ont été des pionniers : ils ont décroché leur téléphone, installé notre application et testé des envois du Royaume-Uni vers l'Afrique.
Un peu plus de 24 mois plus tard, notre produit est lancé au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans l'UE, et permet d'envoyer de l'argent vers 11 pays africains.
Aujourd'hui, nous annonçons une levée de 40 millions de dollars :
Ce nouveau financement va accélérer nos ambitions mondiales autour de deux chantiers :
- Développer l'activité grand public de NALA au-delà de l'Afrique, pour construire des services destinés à la diaspora migrante mondiale.
- Construire Rafiki, notre plateforme de paiement B2B conçue pour poser les rails de paiement du prochain milliard d'utilisateurs : fiabilité, gestion directe de la trésorerie, meilleure cartographie des erreurs, coûts réduits pour les utilisateurs, versements et encaissements simplifiés. À la manière de dLocal en Amérique latine ou d'AirWallex en Asie, Rafiki va bâtir une infrastructure de paiement solide pour l'Afrique.
Nos étapes et nos réussites
Les douze derniers mois ont été remplis de belles réussites et de défis de taille. Notre équipe s'est donnée sans compter, et j'en suis très fier. Notre équipe croissance, par exemple, ne comptait que quatre personnes qui se sont dépassées pour atteindre nos objectifs :
Un aperçu de notre croissance :
- Un chiffre d'affaires multiplié par 10 : en douze mois, notre chiffre d'affaires a été multiplié par dix.
- La rentabilité : pour la première fois, nous sommes rentables et générons des flux de trésorerie positifs.
- Un volume multiplié par 34 : en 20 mois, notre volume de transactions a été multiplié par 34.
- Une équipe élargie : nous sommes passés de 7 personnes à près de 100.
- Notre base de clients : nous servons aujourd'hui près de 500 000 clients dans le monde.
Ces jalons reflètent notre engagement et la confiance que nos clients nous accordent. Mais comme pour beaucoup d'autres, nous le savons bien : aucun parcours n'est sans obstacles.
Ces difficultés sont la réalité de toute entreprise de paiement opérant sur le continent africain, et elles persisteront pendant des décennies.
Les paiements sont cassés, et nous ne pouvons pas nous contenter de nous en plaindre.
Aux autres fondateurs et bâtisseurs :
Beaucoup pensent que NALA a commencé il y a deux ans. Ce n'est pas le cas. J'ai commencé à travailler sur NALA quand j'étais étudiant en master, en 2016.
J'avais 22 ans, bientôt 23, en bourse complète à la Stanford Graduate School of Business pour mon MBA.
J'avais toutes les raisons de NE PAS devenir fondateur :
- Pas assez d'expérience professionnelle.
- Pas assez d'argent.
- Jamais créé d'entreprise auparavant.
- Pas la meilleure idée.
Mes camarades de promo m'ont poussé à me lancer, en me demandant toujours : « Pourquoi pas ? »
Je ne viens pas d'une famille de fondateurs de la tech, et je n'en connaissais pas beaucoup. Ma sœur et moi avons été les premiers de notre famille à aller à l'université ; nos parents n'en ont jamais eu la possibilité.
J'ai eu la chance d'obtenir des bourses et je savais que je devais en faire quelque chose. Ma foi me le rappelle aussi : à qui l'on a beaucoup donné, on demandera beaucoup — Luc 12:48.
Je ne connaissais absolument rien à la création d'entreprise à mes débuts.
Quelqu'un m'a récemment montré le graphique ci-dessous, qui indique le temps écoulé entre l'idée et l'adéquation produit-marché.
Le parcours de NALA raconte exactement la même chose.
Ce que la plupart des gens ignorent, c'est qu'après mon MBA à Stanford, j'ai renoncé à un poste très bien payé dans la tech pour rentrer en Tanzanie et construire NALA.
- 2016 — Tests de différentes idées pendant mes études.
- 2017 — Diplômé ; retour à Dar es Salaam, sans financement, premiers tests.
- 2018 — Un cofondateur me rejoint, nous créons un service de paiement national en Tanzanie, et recevons une mise en demeure du plus grand service de mobile money télécom du pays.
- 2019 — Admis à Y Combinator (à la cinquième tentative), puis mon cofondateur part une semaine avant le demo day. Levée de pré-amorçage difficile, mais quelques personnes parient sur nous.
- 2020 — Pas d'adéquation produit-marché, pandémie de Covid : pivot. Arrêt de l'ancienne activité. Licenciements.
- 2021 — À court d'argent, nouveau pivot. Début des paiements transfrontaliers. Des investisseurs nous disent que ça ne marchera jamais. Toujours à court d'argent.
- 2022 — La nouvelle activité grand public de paiement transfrontalier est en ligne et croît vite. Levée d'amorçage de 10 millions de dollars.
- 2023 — à aujourd'hui : 500 000 utilisateurs, chiffre d'affaires multiplié par 10 et rentabilité.
- 2024 — Levée de 40 millions de dollars en série A, l'une des plus importantes de l'histoire de la tech africaine.
Beaucoup lisent l'annonce d'une levée et imaginent un parcours facile ; ceci n'est qu'un résumé des moments forts du chemin parcouru.
Nous nous sommes retrouvés à court d'argent quatre fois.
J'ai eu des amis, comme Jack, à qui j'ai dû emprunter de l'argent pour payer les salaires. J'ai fait des missions à côté pour y arriver.
Ce parcours m'a donné beaucoup plus d'empathie pour les fondateurs. Il m'a aussi rendu plus audacieux et plus ambitieux.
Comprendre les problèmes du paiement mondial m'a fait réaliser que ce marché n'en est vraiment qu'à #1PercentBuilt.
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La suite : de 40 millions de dollars à une croissance x100
Nous n'en sommes qu'au jour 1 chez NALA. Nous ne faisons que commencer.
Nous avons des projets ambitieux que nous avons hâte de mener à bien.
Parfois, peu importe le nombre d'heures passées, les choses ne se déroulent pas comme prévu. Je me souviens encore de l'équipe NALA à New York, en pleine préparation du lancement sur le marché américain.
Quelques heures avant la mise en ligne, j'ai tenté le premier paiement depuis les États-Unis : disons que ça ne s'est pas passé comme prévu. Voici les images des coulisses.
Notre première tentative de paiement des États-Unis vers la Tanzanie.
Nous avons tout affronté de face, sans jamais perdre le recul, et en nous amusant. Aujourd'hui, les États-Unis sont notre premier marché en volume de transactions et en chiffre d'affaires. Nous n'y avons qu'un seul salarié.
Ce financement témoigne du travail de notre équipe et de la confiance de nos investisseurs dans notre vision. Il ouvre un nouveau chapitre de notre mission : réinventer les paiements pour le prochain milliard.
« Le chef ne fête pas l'arrivée des ingrédients. »
Lever 40 millions de dollars est une belle réussite, mais ce n'est qu'une étape dans une vision de long terme. Nous avons bien progressé, mais le travail est loin d'être terminé.
Nos ambitions sont élevées : nous voulons multiplier cette activité par 100, et le chemin pour y parvenir est pavé de travail, d'innovation et d'acharnement.
Un immense merci 🩵
Notre parcours n'aurait pas été possible sans le soutien indéfectible de beaucoup de personnes. Je tiens à remercier du fond du cœur :
Nos clients :
Merci pour vos retours, votre patience et votre soutien. Nous ne serions pas là sans vous. Merci aux premiers utilisateurs et à vous tous qui nous avez fait confiance pour envoyer de l'argent à la maison.
Aux équipes NALA et Rafiki :
Rien de tout cela n'aurait été possible sans votre travail et votre dévouement. Votre passion, votre énergie et votre amour pour notre communauté m'inspirent personnellement.
Je suis aussi fier de l'équipe que nous avons bâtie que des produits et des fonctionnalités que nous avons créés pour nos utilisateurs. J'ai hâte de relever le prochain défi avec vous tous.
Je sais que NALA n'est pas une entreprise faite pour tout le monde. Pour réussir ici, il faut être obsédé par le client, construire avec un sentiment d'urgence et avoir l'état d'esprit d'un propriétaire. Ces qualités définissent notre équipe.
Si vous saviez le nombre de nuits passées à faire fonctionner des paiements ou à éteindre des incendies, je pourrais en écrire des livres.
Je voudrais remercier Nico, notre directeur technique, et Ngosha, notre directeur des opérations : nous travaillons officiellement ensemble depuis plus de 4 ans. Nous avons traversé beaucoup de hauts et de bas, et je n'aurais pas pu construire ce dernier chapitre de NALA sans vous.
Rejoignez l'équipe. Prenez part au prochain chapitre : si vous êtes ambitieux et voulez rejoindre une équipe qui construit les paiements du prochain milliard, nous avons de nombreux postes à pourvoir à mesure que nous développons nos opérations mondiales, chez NALA comme chez Rafiki. Consultez notre page carrières.
À nos partenaires et investisseurs :
Aux plus de 200 partenaires de mobile money et bancaires, aux régulateurs et aux investisseurs : votre soutien a été inestimable pour rendre possibles des paiements transfrontaliers rapides et sûrs.
La route à venir apportera sans doute de nouveaux défis, mais avec une équipe acharnée et le soutien de nos clients et partenaires, nous sommes confiants dans notre capacité à les surmonter.
Notre travail est loin d'être fini ; en réalité, il ne fait que commencer.
Je le sais : si nous ne prenons pas nos responsabilités, nous recevrons des ordres. C'est un principe de vie.
Nous restons engagés dans notre mission : construire les paiements du prochain milliard. Il est temps de bâtir un meilleur avenir financier pour l'Afrique et au-delà.
Donnez-nous quelques années : nous avons de grands projets.
Bien à vous,
Benjamin Fernandes
Fondateur et directeur général, NALA.
